Attirer les ONG malgré la menace chinoise : jusqu’où Taïwan peut-elle aller ?

Alertée par la menace d’une potentielle invasion chinoise, Taïwan déploie la collaboration des ONG comme outil de défense.

Le ministère taïwanais des Affaires étrangères prévoit de construire un centre international pour les ONG à Taipei, la capitale, dans le cadre d’un plan plus vaste visant à attirer davantage d’organisations à but non lucratif dans le pays. Cette initiative, que le ministère qualifie de « diplomatie des ONG », intervient dans un contexte de menace croissante d’influence chinoise.

« L’une des principales motivations serait probablement d’accroître le rôle positif de Taïwan dans la région, et donc, espérons-le, de renforcer le soutien de la région à la position de Taïwan et… de contrer quelque peu les pressions exercées par la Chine », a déclaré Robert Wang, chercheur associé principal au Centre d’études stratégiques et internationales  et ancien directeur adjoint de l’Institut américain à Taïwan.

En janvier, Lin Chia-lung, ministre des Affaires étrangères de Taïwan, a déclaré aux médias locaux  que son pays entendait « rapprocher Taïwan du monde » en construisant un centre dédié aux ONG avec d’éventuelles subventions de loyer, en assouplissant les conditions financières pour l’ouverture d’un bureau par les organisations à but non lucratif étrangères et en créant un  site web bilingue  pour les soutenir. 

« En promouvant la diplomatie des ONG, Taïwan entend traduire une diplomatie fondée sur des valeurs – axée sur la démocratie, la liberté et les droits humains – en initiatives de coopération visibles, crédibles et concrètes », a-t-il déclaré. « De même, Taïwan peut créer des plateformes pour dynamiser la coopération internationale, renforcer la confiance et consolider son rôle indispensable de membre responsable de la société civile mondiale. »

Comparativement aux autres pays de la région, Taïwan possède un secteur associatif et une société civile très dynamiques. Freedom House  l’a classé parmi les meilleurs pays  en matière de libertés civiles, de liberté d’internet et de liberté d’expression.

« C’est probablement la communauté d’ONG la plus dynamique que je connaisse en Asie », a déclaré Wang. Plusieurs ONG internationales, dont le National Democratic Institute , la Westminster Foundation for Democracy , Reporters sans frontières et la Fondation Friedrich Naumann , ont déjà des bureaux régionaux à Taipei. Cela contraste fortement avec d’autres pays de la région, comme le Vietnam , le Cambodge et Hong Kong , où la société civile est réprimée.

Mais les ONG, a déclaré Lin, ont le pouvoir d’« étendre encore davantage l’influence internationale de Taïwan ».

Taïwan se prépare également à une éventuelle invasion de la Chine , qui a par le passé promis de « réunifier »  l’île autonome avec le continent. La superpuissance a intensifié  ses exercices militaires dans les eaux taïwanaises. Le gouvernement insulaire espère peut-être qu’un renforcement de la présence des ONG internationales aura un effet dissuasif.

« Pour que Taïwan puisse réellement se défendre, il aura besoin de davantage de soutien et de collaboration de la part des ONG internationales », a déclaré Shawn Shieh, directeur de Social Innovations Advisory et cofondateur et secrétaire général du Freshwater Institute, une ONG basée à Taipei et axée sur les droits de l’homme en Asie.

Il estime que Taïwan a constaté le rôle crucial  joué par la société civile dans le financement et la mise en œuvre de divers aspects de la défense de l’Ukraine contre l’attaque russe et tente de l’imiter, d’autant plus qu’elle n’est pas membre des Nations Unies  et qu’il est peu probable qu’elle puisse y adhérer, car « la Chine protesterait vivement ».

Linus Lee, secrétaire général de l’Alliance taïwanaise pour le développement international, a déclaré qu’un centre pour les ONG internationales permettrait également à Taïwan de s’inspirer des ONG internationales en matière de normes mondiales et de partager son expertise. « Au cours des 40 dernières années, Taïwan a accumulé une expérience précieuse dans les domaines de l’éducation, de la santé, de la culture, de l’égalité des sexes, et bien d’autres, et il est regrettable qu’en raison de l’isolement politique, nous ne puissions pas en faire profiter davantage », a-t-il déclaré à Devex.

Ce projet n’a rien de nouveau, a déclaré James Gomez, directeur régional de l’Asia Centre, expliquant que Lin avait initialement conçu cette idée lorsqu’il était gouverneur de Taichung et souhaitait y créer le centre. Désormais en fonction à la tête du Parti démocrate progressiste, qui considère la société civile comme essentielle à la démocratie, Lin peut concrétiser ce projet à Taipei.

La question est de savoir si les ONG internationales souhaiteront ouvrir un bureau à Taipei. La promesse de loyers modiques et de visas faciles à obtenir pourrait ne pas suffire à compenser le risque d’une invasion chinoise. Les bailleurs de fonds se montrent également réticents, selon Gomez, à l’idée que les ONG internationales ouvrent des bureaux régionaux alors qu’une collaboration avec des partenaires locaux serait plus judicieuse. De plus, l’emplacement insulaire pourrait s’avérer peu pratique pour les acteurs humanitaires qui doivent intervenir rapidement.

D’un autre côté, certaines ONG européennes pourraient estimer qu’il est judicieux de renforcer l’ordre libéral par le biais de Taïwan, compte tenu des bouleversements géopolitiques en Occident, a déclaré Wang. « [Taïwan pourrait constituer] une base importante pour soutenir cet ordre libéral qui s’érode progressivement dans de nombreuses régions du monde », a-t-il affirmé.

Les ONG basées en Chine pourraient également être tentées de s’installer à Taïwan, a déclaré Lee, tandis que d’autres pourraient être attirées par les financements que Taïwan pourrait offrir dans un contexte de raréfaction des ressources. « Il s’agit d’un marché de financement sous-estimé pour de nombreuses ONG internationales », a-t-il affirmé.

Les ONG auraient besoin d’une promesse plus explicite à ce sujet, a toutefois déclaré Gomez. « Les modalités d’incitation ne sont pas clairement définies publiquement, et cela doit être clarifié afin que les organisations concernées puissent déposer une demande », a-t-il précisé.

Le ministère devra également faciliter l’enregistrement des ONG dans le pays, a déclaré Shieh, qui a estimé que le processus récent d’enregistrement du Freshwater Institute avait pris six mois.

« Si vous comparez la société civile taïwanaise et la législation relative aux ONG avec celles de Hong Kong et de Singapour, il est plus difficile de créer une ONG à Taïwan », a-t-il déclaré, ajoutant que les personnes travaillant au ministère sont bien intentionnées, mais ne comprennent pas le fonctionnement des ONG.

L’Asia Centre n’a pas encore été séduit, a déclaré Gomez, mais il observe attentivement l’évolution de la situation. « Pourquoi Taïwan, après tout ? Alors que nous sommes déjà bien implantés dans la région, quel intérêt y a-t-il à ce que nous y gagnions ? » C’est la question que se poseront de nombreuses autres ONG. Selon la réponse, Taipei pourrait devenir un pôle régional plus important pour les organisations à but non lucratif, rivalisant avec Bangkok, siège de l’ONU, et Singapour, réputée pour son écosystème philanthropique.

L’île devrait toutefois être sélective quant aux organisations qu’elle accepte, a déclaré Gomez, suggérant qu’elle se concentre sur l’attraction d’« organisations de qualité partageant les mêmes valeurs ».

« On ne peut pas simplement demander à tout le monde de se précipiter à Taïwan », a-t-il déclaré.

Par Rebecca L. Root 

source : Devex