C’est le temps qui, selon Mireille Yoga, directrice du Centre Edimar de Yaoundé, est nécessaire pour redonner un aspect de dignité à un enfant des rues. Un témoignage d’engagement personnel et social à la suite du Père Maurizio Bezzi
«Je suis Mireille Yoga, directrice du Centre Edimar à Yaoundé et mère de quatre enfants adoptés et cinq en famille d’accueil». C’est ainsi que se présente cette souriante Camerounaise qui, en réalité, a des « enfants » et en a eu bien d’autres. Ce sont tous ceux qui sont passés par le Centre Edimar où il travaille depuis que le Père Maurizio Bezzi, missionnaire du PIME, l’a créé en 2002, devant la gare de la capitale camerounaise pour offrir un point de référence à tous ces enfants et jeunes. des gens qui sont obligés de vivre dans la rue.
Mireille est là depuis le début et a pris la relève lors du transfert du Père Maurizio en Algérie. C’est l’âme de ce centre et de toutes les activités qui s’y déroulent, car ce qui l’anime est une foi profonde et un profond sentiment de proximité. Ce qui s’est aussi traduit par des choix personnels très forts.
« Mon mari et moi n’avons pas pu avoir d’enfants – dit-elle avec modestie, mais aussi avec une grande transparence, abordant un sujet qui dans de nombreux contextes africains est encore tabou car la stérilité est souvent synonyme de malédiction -. À un moment donné, j’étais vraiment obsédée par le désir de donner un enfant à mon mari. Heureusement, c’est une personne ouverte et compréhensive. Il m’a dit : « Ne pleure pas. Pour moi, tu vaux plus que dix enfants. Je vous répondrais même immédiatement.”
C’est ainsi que les parcours personnel et professionnel de Mireille se sont encore plus étroitement imbriqués, tous deux éclairés par la foi que la rencontre avec le Père Maurizio avait contribué à revitaliser. «« Il se peut que le Seigneur t’appelle à la maternité spirituelle » – m’a-t-il dit -. Je sentais que ce qu’il me proposait n’était pas qu’un travail. C’était quelque chose de bien plus grand qui répondait à mon besoin et à ma douleur.” Quelque chose qui a ouvert les portes d’un accueil qui est devenu un engagement familial et communautaire, personnel et social. Et cela s’est traduit par une myriade de rencontres et d’amitiés qui, à leur tour, continuent de créer de nouvelles possibilités pour construire une nouvelle humanité de bas en haut.
Le Centre Edimar lui-même est aujourd’hui vraiment quelque chose de très grand et de très spécial, non seulement parce qu’il a aidé – et continue de le faire – des centaines d’enfants et de jeunes des rues, mais aussi parce qu’il a inoculé de nombreux signes d’espoir à la société camerounaise. «C’est une plante qui continue de pousser et de porter ses fruits et qui nous donne une force incroyable. Le Centre Edimar est un grand arbre dont la première graine a été plantée par le Père Maurizio en terre camerounaise pour faire mûrir une humanité différente. Une humanité pour tous ceux qui ont été abandonnés ou qui se sentent abandonnés, qui se sont réfugiés dans les rues et dans les lieux où personne n’ose aller. Edimar, c’est la possibilité de découvrir la beauté de leur cœur et la capacité de voir qu’il y a de l’espoir.”
Il est difficile. Et ce n’est pas pour tout le monde. Au Cameroun, beaucoup ne veulent même pas voir ces enfants. Ils les appellent nanga boko, qui signifie littéralement « ceux qui dorment dehors », mais le terme a pris un sens très péjoratif. Les gens et les autorités les considèrent comme des ordures de la société et les traitent comme des criminels, des voleurs, des menteurs. C’est peut-être plus facile ainsi, plutôt que de les considérer comme des victimes de la même société dont ils font partie et qui marginalise les plus faibles et les plus sans défense et les utilise comme boucs émissaires pour les péchés des adultes. Et c’est plus facile de cette façon que de les traiter comme des personnes, avec des forces et des faiblesses, avec des ressources et un potentiel qui ont souvent été trahis.
Le Père Maurizio, resté au Cameroun de 1987 à 2018, s’est inspiré de frère Yves Lascanne, un Petit Frère, pionnier du travail auprès des enfants des rues et victime de l’un d’eux ; avait déjà collaboré avec le Foyer de l’Espérancela Maison de l’Espoir, puis il crée lui-même le Centre Edimar en 2002 avec un objectif précis : opposer l’amitié à la violence, la confiance à la méfiance.
«Sa présence au Cameroun – se souvient Mireille – a fait qu’aujourd’hui il y a toute une génération d’enfants qui ont quitté la rue et leurs enfants qui ne l’ont jamais connu, qui n’ont jamais dormi, mangé, volé ou subi des abus. Une nouvelle génération qui va à l’école. Et c’est une chose incroyable et belle.”
La pandémie du coronavirus et les mesures restrictives également appliquées au Cameroun risquaient de porter un coup dur au Centre Edimar également. Mais surtout aux enfants qui s’y réfèrent et qui sont environ 200 chaque jour pour diverses activités, notamment pédagogiques, mais aussi pour prendre une douche ou se faire soigner une plaie. «Nous avons dû fermer le Centre pendant plusieurs mois, mais le plus grave, c’est qu’ils ont fermé les écoles pendant plusieurs semaines. Le décrochage scolaire a été énorme et nous en voyons encore aujourd’hui les conséquences dramatiques”, déclare Mireille. Ces dernières années, le nombre de filles des rues a également commencé à augmenter et leur situation est encore plus dramatique car elles subissent de nombreux abus, tombent souvent enceintes et leurs enfants naissent et grandissent dans la rue. Et ce n’est pas tout : il y a de plus en plus de « familles » dans la rue, souvent manifestement dysfonctionnelles. Les difficultés économiques et la perte de valeurs ont aggravé la situation. Des sociétés « parallèles » ont été créées.
Mireille et son équipe ne se sont cependant pas découragés, bien au contraire. Si les enfants ne pouvaient pas aller au Centre, ils seraient descendus dans la rue. «Avec nos éducateurs, nous avons essayé de suivre surtout les plus petits dans les lieux où ils se rencontrent. Lorsque cela était possible, nous leur ordonnions de retourner au village ou de rejoindre un parent. » Avec leur collègue, amie et compagne de nombreux combats, Marthe, ils ont intensifié leur présence dans la rue, en essayant d’atteindre même les enfants les plus « difficiles », ceux qui consomment de l’alcool et des drogues : des enfants qui, presque toujours, se tournent également vers être comme les plus vulnérables car ils sont exposés à tout. «Avec les opérateurs Edimar – continue Mireille – nous sommes retournés dans la rue plus fréquemment. Nous avons essayé de les sensibiliser pour qu’ils puissent se protéger de la contagion et de bien d’autres risques. Et puis nous avons commencé une sorte d’école dans la rue, apprenant aux gens à lire et à écrire sur le sol, dans le sable et dans la poussière. Cela a si bien fonctionné que nous avons décidé de continuer même après la fin de l’urgence. Aujourd’hui, Marthe retourne régulièrement dans les rues, près du marché aux vaches où presque tout le monde est musulman. Elle a touché jusqu’à 160 « étudiants ». Ainsi, au bout d’un moment, les locaux lui ont proposé deux chambres dans l’école coranique voisine. Et quelques petites formations professionnelles ont également démarré. C’est un premier pas, mais il est très important pour que les enfants prennent conscience de l’importance de l’éducation pour leur avenir et puissent un jour être inclus dans une vraie école. Pour cette raison, nous avons également commencé la construction de quelques dortoirs, un peu en dehors du centre, afin qu’ils puissent disposer d’un endroit simple mais calme pour se concentrer sur leurs études.”
L’école de rue, comme bien d’autres activités, n’est pas seulement une occasion d’apprendre, mais avant tout un « prétexte » et une occasion de se rencontrer, de serrer la main des enfants, de les regarder dans les yeux pendant dix secondes. « Dix secondes de dignité ! – Mireille souligne avec force -. Dix secondes qui, comme nous le rappelait toujours le Père Maurizio, sont devenues une histoire.” Certains des enfants qui ont croisé ce regard aujourd’hui sont revenus en tant que bénévoles pour aider ceux qui sont encore dans la rue. «C’est merveilleux de voir que ceux qui ont rencontré une main tendue veulent maintenant faire de même avec d’autres. L’amitié et l’éducation peuvent faire ressortir le désir et la capacité de donner aussi bien que de recevoir. De cette façon, le cercle ne se ferme jamais. »
«Je prie et remercie chaque jour pour tout ce que le Christ me permet de réaliser autour de moi à travers mon cœur et mon regard», conclut Mireille. Ainsi ces dix secondes pleines d’humanité permettent de continuer à écrire une belle histoire.
Source: nouvelles-du-monde.com
