Après les réductions de l’aide américaine, la riposte de l’Afrique du Sud au VIH peine à se maintenir.

Le retrait du soutien américain a entraîné la fermeture de dispensaires communautaires, mis à rude épreuve les hôpitaux publics et contraint l’Afrique du Sud à repenser le financement des soins contre le VIH. Mais un an après l’effondrement de l’USAID, l’Afrique du Sud commence à se relever.

Par Elissa Miolene // 16 février 2026

JOHANNESBURG — Il est en milieu de matinée, et Lungani Sithole a déjà passé des dizaines d’appels téléphoniques.

Certains numéros ne sonnent pas, d’autres renvoient directement vers la messagerie vocale. Quelques-uns aboutissent, brièvement, avant que la communication ne soit coupée. Mais lorsqu’une personne répond, le pair aidant agit avec précaution, cherchant à déterminer si la personne qu’il a appelée est toujours en traitement – ​​et, dans certains cas, si elle est encore en vie.

« Le moindre faux pas de ma part, la moindre attitude inappropriée, pourrait rompre le lien psychologique qui maintient cette personne à flot », a déclaré Sithole, pair-aidante à la clinique sud-africaine de lutte contre le VIH OUT LGBT Well-Being depuis 2019. « Ces personnes sont confrontées à de nombreuses difficultés au sein de leurs communautés, de leurs foyers et d’elles-mêmes. »

D’une part, OUT est l’une des plus anciennes cliniques du pays dédiées aux personnes LGBTQ+, et plus particulièrement aux hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, une population au moins quatre fois plus susceptible de contracter le VIH que les hommes hétérosexuels. D’autre part, les coupes budgétaires américaines dans l’aide étrangère, intervenues en janvier dernier, ont contraint OUT à interrompre ses services pour 10 000 patients. Ainsi, au cours de l’année écoulée, certains des patients sud-africains les plus vulnérables face au VIH ont été laissés sans ressources.

« On ne fait que gérer la frustration et tenter de joindre quelqu’un alors qu’on est sur le point de classer son dossier », a déclaré Sithole à Devex, dix mois après le début du démantèlement de l’ Agence américaine pour le développement international ( USAID) par l’administration Trump . « Après ça, ils sont livrés à eux-mêmes et continuent de propager le VIH. Ils vont tomber malades et développer un sida en phase terminale. Alors, à quoi bon tout ça ? »

L’impact a été particulièrement brutal en Afrique du Sud, l’un des pays les plus touchés par la réduction de l’aide étrangère décidée par le président Donald Trump. Le pays n’a pas seulement subi les conséquences des coupes budgétaires de l’USAID l’an dernier ; dans les semaines qui ont suivi, il a été de nouveau visé par un blocage national de l’aide étrangère et par des droits de douane élevés sur les importations, conséquences de l’escalade des tensions géopolitiques.

L’année écoulée a poussé les tensions entre les États-Unis et l’Afrique du Sud à un point de rupture, et bien que le gouvernement ait tenté de combler le vide, les troubles ont mis en lumière de profondes faiblesses du système de santé publique du pays et ont laissé nombre des Sud-Africains les plus vulnérables sans soins fiables.

Les retombées

L’Afrique du Sud supporte le plus lourd fardeau du VIH au monde. En 2022, le gouvernement estimait que près de 8,5 millions de Sud-Africains vivaient avec le virus ; en 2024, le gouvernement américain a contribué à hauteur de plus de 450 millions de dollars à la lutte contre le VIH/sida dans le pays.

Bien que 80 % du financement de la lutte contre le VIH en Afrique du Sud provienne de ressources nationales, l’effondrement de l’USAID a durement frappé le pays, d’autant plus que les tensions entre les États-Unis et l’Afrique du Sud n’ont fait que s’aggraver au fil des semaines.

Deux semaines après que le Département d’État a ordonné la suspension  de l’aide américaine, Trump a accusé le gouvernement sud-africain de commettre des « actes odieux » contre les Afrikaners blancs, s’appuyant sur des allégations largement discréditées  de génocide à leur encontre. Il a fustigé le pays pour ses positions internationales contraires à celles des États-Unis et d’Israël, et a suspendu toute aide étrangère à la nation africaine.

Cette décision s’inscrivait dans le prolongement d’années de pressions exercées par l’extrême droite américaine, qui a dépeint l’Afrique du Sud comme un « adversaire déclaré »  de Washington et a ouvertement réclamé la réduction de l’aide au pays. Mais sous le second mandat de Trump, cette position s’est radicalisée, donnant lieu à une confrontation plus large, marquée par des menaces commerciales, des affrontements diplomatiques et l’instauration d’un droit de douane de 30 % sur les importations, ce qui a depuis conduit l’Afrique du Sud à développer ses relations commerciales  avec la Chine.

« L’Afrique du Sud a démontré au monde entier qu’elle n’est pas un pays digne d’être membre d’une quelconque organisation, et nous allons cesser immédiatement tous les paiements et subventions qui lui sont destinés », a écrit Trump  sur sa plateforme de médias sociaux, Truth Social, après avoir refusé d’assister au sommet des dirigeants du G20 à Johannesburg en novembre dernier.

Alors que les relations entre Washington et Pretoria se détérioraient, la riposte de l’Afrique du Sud au VIH s’en trouvait également affectée. Fin février, l’ONUSIDA  signalait que près de 15 375 employés avaient été touchés par les coupes budgétaires de l’USAID, perturbant ainsi les services de lutte contre le VIH pour environ 222 000 personnes à travers le pays. Parmi elles, l’organisation OUT, contrainte de licencier 93 % de ses effectifs en seulement deux mois.

« Voir des gens perdre leur emploi, puis nos clients sans savoir ce qu’ils allaient devenir, c’était douloureux », a déclaré Hulisani Mudzanani, l’une des rares travailleuses sociales encore en poste chez OUT. « C’était déchirant, vraiment, car pendant si longtemps, nous avions œuvré pour susciter un espoir. »

L’association OUT, qui employait 130 personnes à Johannesburg, dans la province du Cap-Oriental et à Pretoria, n’en compte plus que neuf aujourd’hui. La plupart des employés restants, comme Sithole, se sont concentrés sur l’orientation des anciens patients vers des structures de soins alternatives. Cependant, la saturation et la fermeture des services à but non lucratif ont contraint davantage de personnes à se tourner vers les établissements publics, des structures qui manquent souvent de formation, de sensibilité ou de moyens pour répondre aux besoins de la population cible d’OUT.

« Certains nous l’ont dit clairement : ils n’iraient jamais dans un hôpital public », a déclaré Maurice Greeves, infirmier professionnel chez OUT. « Jusqu’à présent, certains disaient encore nous attendre. »

Les défis

OUT travaille avec les communautés LGBTQ+ depuis les années 1990, mais son projet Engaged Men’s Health a été officiellement lancé en 2019, ciblant les hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes.

Au départ, le programme était modeste. La distribution de préservatifs et de lubrifiants, ainsi que des séances d’information sur la sexualité sans risque, ont permis à l’organisation de se faire connaître auprès de communautés méfiantes envers un système de santé qui les avait longtemps stigmatisées, explique Sithole. Cette méfiance était due en grande partie aux longs délais d’attente, à la surpopulation des services et à la discrimination envers les personnes LGBTQ+. La réponse d’OUT a été de repenser le système en allant à la rencontre des habitants des quartiers, en identifiant les lieux de rassemblement des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes et en faisant appel à des pairs éducateurs issus de la communauté pour instaurer un climat de confiance.
« Il s’agit d’un travail de fond, d’un travail en profondeur, pour trouver de plus en plus de lieux et de personnes [au sein des communautés à risque] », précise Sithole.

En cinq ans, OUT a étendu ses activités à l’ensemble de la province de Gauteng et au Cap-Oriental, prenant en charge jusqu’à 10 000 personnes sous traitement antirétroviral et prophylaxie pré-exposition (PrEP). Les équipes mobiles initiaient les personnes sous traitement antirétroviral le jour même de leur test positif, et des infirmières effectuaient des visites à domicile, distribuaient les médicaments, prélevaient des échantillons de sang et traitaient les infections sexuellement transmissibles au sein des communautés et dans les cliniques OUT.
En 2024, la Fondation Elton John  a commencé à soutenir un nouveau programme chez OUT. Ce programme était destiné aux hommes homosexuels pratiquant le chemsex, une pratique consistant à utiliser des drogues pour intensifier les rapports sexuels, dans le township de Soweto à Johannesburg. Cette population est particulièrement exposée au risque de contracter le VIH, des études menées dans plusieurs pays ayant démontré que cette pratique accroît considérablement le risque chez les hommes.

Début 2025, le taux de maintien en traitement des clients du programme chemsex d’OUT est passé d’une moyenne de 40 % à 90 %, a déclaré Mudzanani à Devex. Bien que la Fondation Elton John ait continué à soutenir le programme après l’effondrement de l’USAID, le reste de l’infrastructure d’OUT, notamment la distribution des médicaments, a dû s’arrêter net.  

« Les patients ont vu la nouvelle partout sur les réseaux sociaux et ils étaient sous le choc », a déclaré Pheello Shai, assistante sociale du programme. « Ils demandaient ce que nous allions faire. J’essayais de calmer la situation, mais je ne pouvais pas leur mentir. »

OUT était loin d’être un cas isolé. En mars, les tests de charge virale – qui mesurent le taux de VIH dans le sang d’un patient afin de contrôler l’efficacité du traitement – ​​avaient diminué jusqu’à 21 % en Afrique du Sud, selon un rapport  de Reuters. L’achat de la prophylaxie pré-exposition injectable à longue durée d’action, qui prévient l’infection par le VIH lorsqu’elle est prise régulièrement, était également gelé. Et avec la fermeture des cliniques à but non lucratif, les hôpitaux publics ont commencé à être saturés.

En octobre, Ritshidze, un système de surveillance communautaire, a constaté que les coupes budgétaires dans l’aide étrangère américaine avaient entraîné des pénuries de personnel dans tout le pays. Des patients ont indiqué avoir attendu jusqu’à six heures pour se faire tester dans les hôpitaux publics de la province du Gauteng, à Johannesburg, et près de 20 % des personnes interrogées ont signalé des temps d’attente plus longs entre avril et octobre qu’avant ces coupes.

Pour la population prise en charge par OUT, le rapport Ritshidze a mis en lumière d’autres complications, notamment le mauvais traitement des patients LGBTQ+, des personnes consommatrices de drogues et des travailleuses du sexe. Vuyolwethu Nguse, qui était suivi par OUT depuis deux ans, a déclaré qu’il continuait d’annuler tous ses rendez-vous dans cet établissement public ; et bien qu’il sache qu’il doit y retourner, il a encore du mal à s’y résoudre.

« Je dois me préparer mentalement au fait que je retourne dans un endroit où les gens ne sont pas formés pour accueillir une personne homosexuelle », a déclaré Nguse. « Ce ne sera pas facile, car j’ai cette lettre de mutation depuis près d’un mois. »

« Je n’ai tout simplement pas envie d’y aller », a-t-il ajouté. « Je crois que je vais attendre d’avoir pris mon dernier comprimé, et après j’irai. Mais j’espère encore que les choses vont changer. »

La camionnette

Au cours de l’année écoulée, les travaux de reconstruction ont progressé lentement. OUT organise des formations auprès des services publics afin de les aider à mieux prendre en charge les personnes LGBTQ+. Et chaque jour, Sithole et son équipe poursuivent leurs démarches.

À ce jour, ils ont orienté 55 % des clients qui recevaient auparavant un traitement antirétroviral chez OUT vers des établissements publics ou privés, et ils continuent de travailler avec les autres.

L’organisation a également sollicité un financement auprès de la Commission nationale des loteries sud-africaines, qui, en octobre 2025, a alloué 7,8 millions de dollars à des organisations à but non lucratif luttant contre le VIH/SIDA et la tuberculose. Ces fonds, destinés à compenser le retrait de l’USAID, bénéficieront à trois organisations sud-africaines, selon les médias locaux.

L’équipe d’OUT garde espoir. En attendant, le département de la Santé du Gauteng a ouvert en janvier son premier centre de bien-être pour les personnes LGBTQ+. Cette initiative faisait suite à l’ordre d’arrêt des travaux et à ses conséquences, et OUT oriente désormais ses patients directement vers ce centre.

Ce changement s’inscrit dans un réajustement plus large de la part du gouvernement sud-africain. En juillet, le ministre de la Santé, Aaron Motsoaledi, a annoncé que le Trésor national avait débloqué – « à titre indicatif » – 47 millions de dollars pour combler les lacunes du système de santé laissées par l’effondrement de l’USAID.

La Fondation Gates  et Wellcome ont chacune contribué à hauteur de 6,3 millions de dollars à ce fonds, à condition que leurs subventions respectives soient doublées par le gouvernement sud-africain au cours des trois prochaines années. D’autres acteurs interviennent également : en novembre, la Chine a annoncé un partenariat de financement de 3,5 millions de dollars pour développer les services de lutte contre le VIH en Afrique du Sud, sous l’égide d’ONUSIDA.

Le Fonds mondial de lutte contre le sida, la tuberculose et le paludisme  distribue également du lénacépavir — un nouveau médicament injectable de prévention du VIH — en Afrique du Sud, permettant ainsi au pays d’atteindre 450 000 personnes dans 23 districts à forte incidence, selon l’ONUSIDA.

« Il est hors de question que nous laissions s’effondrer le plus important programme mondial de lutte contre le VIH/SIDA », a déclaré Motsoaledi, selon la transcription d’un discours prononcé par le ministre en juillet. « Jamais. »

Le ministère sud-africain de la Santé n’a pas répondu à notre demande de commentaires.

Source : Devex